L’Église et le Monastère de Santa Caterina d’Alessandria, situés au cœur du centre historique de Palerme fut fondée au début du XIVe siècle, cette institution a joué un rôle majeur dans la vie spirituelle et culturelle de la ville, tout en marquant l’évolution de l’architecture monastique. Dans cet article, nous vous proposons de découvrir l’histoire, l’architecture et les œuvres d’art de ce site incontournable de Palerme, qui reflète la splendeur du passé de la ville !

Présentation global de l’église Sainte Catherine d’Alexandrie

Santa Caterina d’Alessandria, ou Sainte Catherine d’Alexandrie, est une église catholique romaine avec une façade principale donnant sur la Piazza Bellini et une façade latérale occidentale faisant face à l’imposante Fontana Pretoria, dans le quartier historique de Kalsa, dans la ville de Palerme (en Sicile).

En face de la façade principale, de l’autre côté de la Piazza Bellini, se dressent les anciennes églises de San Cataldo et Santa Maria dell’Ammiraglio (ou la Martorana), tandis qu’en face de la Piazza Pretoria se trouve l’église des Théatins de San Giuseppe ainsi que l’entrée des Quattro Canti.

Rénovée au fil des siècles, l’église conserve des éléments et des décorations des époques de la Renaissance, du Baroque et du Baroque tardif (Rococo). Cette église est distincte de l’Oratorio di Santa Caterina situé dans le quartier de l’Olivella.

Histoire de l’église et du monastere Sainte Catherine d’Alexandrie (de Palerme)

En 1310, la riche Benvenuta Mastrangelo, dans son testament, dota la fondation d’un couvent féminin dominicain. Le monastère fut dédié à Sainte Catherine d’Alexandrie et établi sur l’emplacement de l’ancien palais de Georges d’Antioche, amiral de Roger II de Sicile.

En 1532, il fut décidé de rénover et d’agrandir l’église, un projet qui se déroula principalement entre 1566 et 1596 sous la supervision de la Mère Prieure Maria del Carretto. Autrefois, la conception de l’église était attribuée à Giorgio di Faccio, architecte de l’église palermitaine de San Giorgio dei Genovesi.

Cependant, des études récentes révèlent l’implication des architectes Francesco Camilliani, de Florence, et Antonio Muttone, de Lombardie, qui participèrent également au réassemblage de la Fontana Pretoria. La nouvelle église fut inaugurée le 24 novembre 1596. Bien plus tard, le 16 mars 1664, l’église fut consacrée par l’archevêque de Palerme, Pietro Martinez y Rubio, en présence du vice-roi de Sicile, Francesco Caetani, 8e duc de Sermoneta.

Au cours du 19e siècle, l’église subit plusieurs dommages : pendant les révoltes de 1820-1821, la révolution sicilienne de 1848, la révolte de la Gancia et le siège de Palerme en 1860, ainsi que durant la révolte des Sept Jours et demi en 1866.

La façade sobre et linéaire de style Renaissance, encadrée de pilastres corinthiens, mène à l’intérieur d’une église ornée d’une décoration somptueuse composée de :

• détails en stuc
• de statues
• de marbres colorés
• de fresques et de peintures.
• Une nef unique est bordée de chapelles peu profondes jusqu’au niveau de l’abside, où s’étend un large transept.

Le monastère a donc accueilli pendant des siècles une communauté de religieuses dominicaines cloîtrées. C’était un lieu de retraite et de dévotion, où les religieuses suivaient des règles strictes de vie, consacrant leur vie à la prière et à des activités artisanales.

Le monastère abrite un cloître paisible, entouré de jardins, qui était autrefois utilisé par les religieuses pour des moments de réflexion et de travail. La sacristie et les salles adjacentes conservent encore de nombreux témoignages de la vie monastique, tels que des objets liturgiques et des œuvres d’art religieux.

La Pâtisserie Traditionnelle du monastere de Sainte catherine d’Alessandria

L’une des attractions uniques du Monastère de Sainte Caterina est sa pâtisserie, qui perpétue les traditions culinaires des sœurs. Les visiteurs peuvent y goûter des douceurs typiques comme les cassatelle, les frutta martorana (fruits en pâte d’amande) et divers biscuits à base de ricotta et d’amandes. Ces recettes ont été transmises au fil des générations et sont un héritage vivant de l’artisanat monastique.

Quels sont les différentes patisseries que l’on peut gouter dans le monastere de Sainte Caterina d’Alessandria de Palerme ?

Le monastère de Sainte Caterina d’Alessandria à Palerme est célèbre pour sa tradition de pâtisserie, transmise par les religieuses pendant des siècles. Voici quelques-unes des spécialités que l’on peut y déguster :

1. Cassata sicilienne : Un dessert incontournable de Sicile, composé de génoise, de ricotta sucrée, de fruits confits et de pâte d’amande.
2. Cannoli : Des tubes de pâte croustillante garnis de ricotta douce, souvent agrémentée de pépites de chocolat, de fruits confits ou de pistaches.
3. Dolci di mandorla : Des biscuits à base de pâte d’amande, souvent décorés avec des amandes entières ou des fruits confits.
4. Biscotti Regina : Petits biscuits recouverts de graines de sésame, croustillants et légèrement sucrés.
5. Sfincione dolce : Une version sucrée de cette spécialité locale, qui ressemble à une brioche légère et moelleuse, parfumée à l’orange ou au citron.

1. Frutta Martorana : Des fruits en pâte d’amande colorée, imitant l’apparence des vrais fruits. Ils sont aussi beaux à voir que délicieux à manger.
2. Minne di Vergine : Des pâtisseries en forme de dôme, garnies de ricotta et de chocolat, parfois parfumées au citron ou à la cannelle.
3. Tortelli di ricotta : Petits gâteaux farcis de ricotta sucrée, souvent agrémentés de zestes d’agrumes.

Le monastère, aujourd’hui transformé en musée, conserve cette riche tradition culinaire dans sa pâtisserie historique, permettant aux visiteurs de déguster ces douceurs en lien avec l’histoire et la culture de la Sicile.

Les couloirs cachés de l’église Sainte Catherine d’alessandria (localisée à Palerme)

Ces couloirs faisaient partie d’un réseau complexe qui permettait aux religieuses de se déplacer sans être vues du monde extérieur, respectant ainsi leur vœu de clôture. Construit pour leur offrir discrétion et intimité, ce réseau permettait aux sœurs d’accéder à des espaces tels que la sacristie, le chœur supérieur de l’église, et même des points d’observation discrets d’où elles pouvaient assister aux cérémonies religieuses sans être visibles par les fidèles.

Ces passages témoignent de la vie retirée des nonnes qui consacraient leur vie à la prière et au silence, tout en participant, de manière invisible, à la vie de la communauté paroissiale. Aujourd’hui, lors des visites guidées de l’église et du monastère, les couloirs peuvent être explorés, permettant aux visiteurs de plonger dans l’histoire fascinante de cette enclave religieuse au cœur de Palerme.

Au dessus du vestibule de l’église de Sainte Catherine d’Alexandrie

Au-dessus du narthex, ou vestibule de l’église, se trouve le chœur, séparé du public par des grilles métalliques, permettant aux nonnes cloîtrées d’assister à la messe tout en restant isolées. D’autres fenêtres grillagées, accessibles par des couloirs intérieurs, permettaient aux religieuses de recevoir la confession et de communier. Dans le narthex, on trouve des fresques représentant la Gloire de Sainte Catherine et la Gloire des Sœurs Dominicaines, réalisées par Filippo Randazzo. De petites sculptures illustrent des nonnes éminentes et vénérées de l’ordre dominicain.

Quels sont les monuments à visiter à proximité de l’église Sainte Catherine d’Alexandrie ?

À proximité de l’église Sainte Catherine d’Alexandrie, qui est un chef-d’œuvre baroque de Palerme, plusieurs monuments et sites d’intérêt méritent le détour :

1. Piazza Bellini : Une charmante place où se trouvent des édifices historiques comme la Chiesa della Martorana (Santa Maria dell’Ammiraglio) et l’église San Cataldo, célèbre pour ses coupoles rouges de style arabo-normand.
2. Piazza Pretoria : Juste à côté, cette place est connue pour sa fontaine spectaculaire, la Fontaine Pretoria, entourée de statues allégoriques et située devant l’ancienne mairie, le Palazzo Pretorio.
3. Quattro Canti : À quelques pas de l’église, ce carrefour baroque est un point emblématique de la ville. Les quatre façades ornées de statues représentent les saisons, les rois de Sicile et les saints protecteurs.
4. Palais des Normands (Palazzo dei Normanni) : Un peu plus loin, ce palais abrite la célèbre Chapelle Palatine, joyau de l’art byzantin avec ses mosaïques dorées.
5. Cathédrale de Palerme : En marchant quelques minutes, vous pourrez découvrir la magnifique cathédrale, un mélange unique de styles architecturaux allant du gothique au baroque.
6. Mercato di Ballarò : Pour une immersion dans la vie palermitaine, le marché de Ballarò est une expérience vibrante et authentique, avec ses étals colorés et l’animation des vendeurs.

Vue extérieur depuis les toits du monastere de Sainte Catherine d’Alexandrie (Palerme)

La coupole a été dessinée par Francesco Ferrigno et achevée en 1750. L’année suivante, l’intérieur a été orné de fresques par Vito D’Anna, représentant un Triomphe de l’Ordre des Dominicains et des allégories des quatre continents (l’Afrique au coin sud-est, l’Amérique au coin sud-ouest, l’Asie au coin nord-ouest et l’Europe au coin nord-est), territoires où l’ordre cherchait alors à répandre la foi catholique. Sur des piédestaux saillants des pilastres supportant la coupole, se dressent quatre statues de saints dominicains sculptées par Giovanni Battista Ragusa : Dominique de Guzmán, fondateur de l’ordre, tenant un lys avec à ses pieds un chien portant une torche enflammée vers le globe ; le savant Thomas d’Aquin, dont le sommet du crâne est enflammé ; saint Pierre Martyr, avec la palme du martyr au sommet de son crâne ; et le prédicateur apocalyptique Vincent Ferrier, la main sur le cœur, levant les yeux vers le ciel.

Quels sont les tarifs pour visiter l’église et le monastère de Sainte Caterina d’Alexandrie ?

L’église et le monastère de Sainte Caterina d’Alessandria de Palerme sont des joyaux baroques qui attirent de nombreux visiteurs. Voici un aperçu des tarifs habituels, bien qu’il soit conseillé de vérifier sur le site officiel ou auprès des offices de tourisme pour les détails à jour :

Tarifs standard (2024) :

• Visite de l’église seule : En général, l’entrée est gratuite ou peut être sujette à un don volontaire.
• Visite du monastère et du cloître : Les tarifs varient entre 8 et 10 euros par adulte.
• Tarifs réduits (pour étudiants, seniors, groupes) : généralement autour de 5 à 7 euros.
• Visite guidée complète : peut aller jusqu’à 12-15 euros par personne.

Autres options :

• Pass combiné : Si disponible, un pass combiné incluant d’autres sites historiques de Palerme peut offrir des réductions intéressantes.
• Horaires d’ouverture : Varient selon la saison, donc il est recommandé de vérifier à l’avance pour planifier votre visite.

N’hésitez pas à vérifier directement auprès des responsables du site pour les éventuelles offres spéciales ou événements saisonniers qui pourraient influencer les tarifs.

Combien de temps faut-il pour visiter l’église et le monastère de Sainte Caterina d’Alessandria ?

Pour visiter l’église et le monastère de Sainte Caterina d’Alessandria à Palerme, il faut prévoir environ 1h30 à 2 heures. Cela dépend du niveau d’intérêt pour l’histoire, l’architecture et la découverte des détails artistiques.

La visite inclut souvent l’église elle-même, le cloître et la terrasse offrant une vue panoramique sur Palerme. Si vous souhaitez explorer davantage ou déguster les spécialités traditionnelles (pâtisserie du monastère) faites par les religieuses , prévoyez un peu plus de temps.

La visite des toits depuis le sommet de l’église de Sainte Catherine d’Alexandrie vaut elle le détour ?

Oui, la visite des toits depuis le sommet de l’église Sainte-Catherine d’Alexandrie à Palerme est top ;), surtout si vous aimez avoir une vue imprenable sur la ville et ses alentours. L’église elle-même est un beau mélange d’architecture baroque et de détails historiques intéressants, mais ce qui rend la visite des toits vraiment spéciale, c’est la vue panoramique qu’elle offre, notamment sur la fontaine Pretoria (en contre-bas).

Depuis le sommet, vous pouvez admirer le centre historique de Palerme, avec ses marchés animés, ses palais anciens, et bien sûr, la mer Méditerranée à l’horizon. C’est aussi une excellente occasion de découvrir la topographie de la ville, qui se distingue par ses collines et ses ruelles étroites.

De plus, l’ascension offre un aspect un peu plus tranquille et moins touristique comparé à d’autres points de vue plus connus de Palerme. Cela peut constituer une expérience agréable et moins fréquentée tout en vous permettant de capturer de belles photos.

En face l’église de la Martorana et l’église-Saint-Cataldo

N’hésitez pas à visiter en face : l’église de la Martorana et l’église-Saint-Cataldo, un édifice arabo-Normand de Palerme.

Quels sont les lieux à ne pas manquer dans l’église et le monastère de Sainte Catherine d’Alexandrie de Palerme ?

L’église et le monastère de Sainte-Catherine d’Alexandrie à Palerme sont des lieux de grande valeur historique et artistique. Voici les principaux endroits à ne pas manquer lors de votre visite :

1. L’église de Sainte-Catherine d’Alexandrie :
   • La façade : Un mélange de styles baroque et néoclassique, avec des éléments sculpturaux marquants. Elle est souvent considérée comme une des plus belles façades de Palerme.
   • L’intérieur : Un bel exemple d’architecture baroque avec une décoration luxuriante. Admirez les sculptures et les fresques qui ornent le plafond et les murs. Le plafond à caissons de l’église est particulièrement impressionnant.
   • Les autels et chapelles : Chaque chapelle a son propre style et sa propre histoire. L’autel principal, dédié à Sainte-Catherine, est d’une grande beauté.
2. Le cloître :
   • Un endroit tranquille et serein, entouré de magnifiques arcades. Le cloître est un exemple parfait du style monastique méditerranéen. Vous pouvez vous y promener et apprécier la simplicité et la paix du lieu, avec ses arches et ses colonnes.
3. Les fresques et les œuvres d’art :
   • Le monastère abrite plusieurs œuvres d’art précieuses, y compris des fresques datant du XVe siècle. Ne manquez pas de voir la fresque de Sainte-Catherine dans la salle du chapitre, ainsi que les différentes scènes religieuses peintes dans d’autres parties du monastère.
4. Le musée monastique :
   • Le monastère abrite un petit musée qui expose des artefacts religieux, des objets liturgiques et des pièces d’art. Ce musée donne un aperçu de la vie monastique à Palerme, tout en mettant en valeur des objets d’une grande finesse.
5. Le jardin du monastère :
   • Le jardin est un autre lieu où l’on peut se ressourcer et découvrir des plantes méditerranéennes. Il était autrefois utilisé par les moines pour la culture d’herbes médicinales et d’autres plantes utiles.

Quels sont les chapelles situées le long de la nef droite dans l’église de Sainte Catherine de Palerme ?

Chapelle des Sept Douleurs – La toile principale de la Chapelle des Sept Douleurs est un retable représentant Jésus devant la Croix, attribué à un disciple de Jusepe de Ribera. Une autre toile représente la Cène. Un bas-relief représentant Jonas et la Baleine est attribué à Giovanni Battista Ragusa.

Chapelle du Crucifix – De part et d’autre du crucifix-reliquaire sur l’autel, des toiles représentent Jésus et la Femme Adultère ainsi que le Lavement des Pieds. Le bas-relief illustre le Sacrifice d’Isaac par Giovanni Battista Ragusa.

Chapelle du Carmel – Le retable principal montre la Vierge du Mont Carmel encadrée par des statues de Saint Jean-Baptiste enfant et de Sainte Rosalie. D’autres toiles, d’auteurs inconnus, représentent une Transfiguration et une Vierge intercédant pour les âmes du Purgatoire. Les bas-reliefs, attribués à Giovanni Battista Ragusa, représentent le Miracle de la Piscine de Bethesda (Piscine Probatique) et le Baptême de l’Eunuque éthiopien.

Les chapelles situées le long de la nef gauche de l’église Sainte Catherine d’Alexandrie

Chapelle de l’Immaculée Conception – La pièce maîtresse de l’autel est une toile représentant l’image mariale de la Vierge de l’Immaculée Conception. D’autres toiles illustrent la Naissance de la Vierge, une Adoration des bergers, et l’Adoration des mages.

Chapelle du Rosaire – L’autel principal est orné d’une toile représentant la Vierge du Rosaire devant saint Dominique, encadrée par des statues de deux saints dominicains, Ludovico Bertran et Antonin de Florence. Une autre toile montre le pape Pie V bénissant Andrea Doria.

Chapelle de Saint Dominique – La toile principale de l’autel représente saint Dominique triomphant des hérétiques, tandis que les toiles adjacentes dépeignent la Brûlure des livres hérétiques et une Vierge devant les saints François et Dominique.

L’abside de l’église Sainte Catherine de d’Alexandrie

Le presbytère, ou abside, abrite le maître-autel, richement orné de diverses pietre dure, incluant du porphyre, de fines colonnes en lapis-lazuli, ainsi que des statues d’anges en bois recouvertes d’or et d’argent. Sur le bras droit du transept se trouve un autel secondaire doté d’une niche centrale contenant une statue d’Antonello Gagini, représentant Sainte Catherine couronnée, tenant une feuille de palmier symbolisant le martyre et se tenant près d’une roue, l’instrument de son supplice. L’ensemble a finalement été conçu par Andrea Palma et Giacomo Amato.