Plongez au cœur de l’histoire fascinante de la cathédrale de Palerme, un joyau architectural qui incarne des siècles de conquêtes, de foi et de culture. Entre influences normandes, arabes et baroques, ce monument unique raconte l’histoire mouvementée de la Sicile à travers ses murs, ses détails sculptés et ses trésors cachés. Laissez-vous émerveiller par ce chef-d’œuvre où chaque pierre révèle une page d’histoire. Découvrez pourquoi la cathédrale de Palerme est bien plus qu’un lieu de culte, mais un symbole vivant de l’âme sicilienne.

Présentation générale de la cathédrale de Palerme

La cathédrale de Palerme (en italien : Duomo di Palermo, en sicilien : Catidrali di Palermu), officiellement connue sous le nom de :

basilique cathédrale primatiale métropolitaine de l’Assomption-de-la-Vierge-Marie (Basilica Cattedrale Metropolitana Primaziale della Santa Vergine Maria Assunta)

C’est une église catholique romaine datant du XIIe siècle, dédiée à Notre-Dame de l’Assomption. Caractéristique du style arabo-normand typique de la Sicile, elle se trouve à Palerme, qui est la capitale de la région. Elle sert de siège à l’archidiocèse métropolitain de Palerme.

Cette cathédrale a été édifiée au XIIe siècle par l’archevêque normand Gautier Ophamil sur les vestiges d’une très ancienne basilique romaine, transformée en mosquée au IXe siècle par les Arabes. Les tours ont été ajoutées aux XIVe et XVe siècles, tandis que le porche gothique catalan date du XVe siècle. La nef a été élargie dans le style baroque à la fin du XVIIIe siècle.

Le couronnement du premier roi de Sicile, Roger II, a eu lieu dans cette cathédrale lors de Noël 1130.

La cathédrale abrite les tombes de l’empereur Frédéric II du Saint-Empire et de son épouse Constance d’Aragon, ainsi que celles du roi Roger II de Sicile, qui a fondé le royaume de Sicile au XIIe siècle, et de sainte Rosalie de Palerme, la patronne de la ville.

Histoire de la cathédrale de Palerme

La façade principale de l’église est reliée au Palais archiépiscopal par des arcades. Édifiée en 1185 par Gautier Ophamil (ou Gualtiero Offamilio en italien), archevêque de Palerme et ministre du roi Guillaume II de Sicile, elle se dresse à l’emplacement d’une ancienne basilique byzantine fondée au VIIe siècle sous l’initiative du pape Grégoire Ier. Cette basilique fut ensuite transformée en mosquée par les Aghlabides après leur conquête de la ville au IXe siècle. Le tombeau d’Ophamil se trouve dans la crypte de l’église. L’ancienne structure médiévale avait une disposition basilicale avec trois absides, dont il reste seulement quelques éléments architecturaux mineurs aujourd’hui.

Les niveaux supérieurs des tours d’angle ont été ajoutés aux XIVe et XVe siècles, et le porche sud a été incorporé au début de la Renaissance. L’apparence néoclassique actuelle de l’édifice est le résultat des rénovations menées entre 1781 et 1801 par Ferdinando Fuga. À cette époque, le grand retable de Gagini, décoré de statues, de frises et de bas-reliefs, a été détruit et ses sculptures redistribuées dans différentes parties de la basilique. Fuga a également conçu le grand dôme qui s’élève au-dessus du bâtiment principal ainsi que les plus petits dômes qui surplombent les plafonds des nefs latérales.

Architecture et décoration de la cathédrale de Palerme

La façade principale orientée à l’ouest a conservé son aspect des XIVe et XVe siècles. Elle est flanquée de deux tours, et son portail gothique est surmonté d’une niche abritant une précieuse Vierge du XVe siècle. De cette façade, deux grandes arcades ogivales traversent la rue pour relier le campanile, qui est intégré au Palais archiépiscopal. La façade a une forme carrée, ornée de petits clochetons et d’arcades.

Du côté droit, on trouve des tourelles saillantes et un vaste portique qui constitue l’entrée actuelle, dans un style gothique catalan, composé de trois arcades, construites vers 1465, donnant sur la place. La première colonne à gauche provient de la basilique primitive et de la mosquée qui lui a succédé, comme l’atteste le verset du Coran gravé à sa base. Le portail sculpté de cette entrée a été réalisé par Antonio Gambara entre 1426 et 1430, tandis que les feuilles de bois sont l’œuvre de Francesco Miranda, datant de 1432. La mosaïque représentant la Vierge date du XIIIe siècle, tandis que les deux monuments présents sur les murs ont été érigés au début du XVIIIe siècle en l’honneur des rois Charles III de Bourbon et Victor-Amédée II de Sardaigne, ce dernier ayant été couronné ici en décembre 1713 avec son épouse Anne-Marie d’Orléans.

La zone de l’abside, entourée de tourelles et richement décorée sur les murs extérieurs, appartient à l’édifice d’origine du XIIe siècle, tandis que le côté gauche de l’église est plus récent, avec son portail du début du XVIe siècle, réalisé par Antonello Gagini. La façade sud-ouest, donnant sur le Palais archiépiscopal, remonte aux XIVe et XVe siècles.

L’intérieur de l’édifice est organisé selon un plan en croix latine, comportant une nef centrale et deux nefs latérales séparées par des pilastres. Dans les deux premières chapelles de la nef droite se trouvent des tombes d’empereurs et de membres de la royauté, déplacées ici au XVIIIe siècle depuis d’autres parties de la basilique. Parmi ces sépultures, on retrouve les restes de l’empereur Henri VI, de son fils Frédéric II, ainsi que de Pierre II de Sicile. Le tombeau de Constance d’Aragon, l’épouse de Frédéric, est un sarcophage romain. Sous les baldaquins ornés de mosaïques se trouvent les sépultures de Roger II, premier roi de Sicile, et de sa fille Constance, mère de Frédéric II. Ce dernier a transféré en 1215 dans cette cathédrale les sarcophages en porphyre que Roger II avait placés en 1145 dans le transept de la cathédrale de Cefalù, y inhumant d’abord son père, puis lui-même.

Les coupoles baroques du petit côté ont été réalisées par Ferdinando Fuga. Le portique a été conçu par Domenico et Antonello Gagini. À l’extrémité de la nef gauche se trouve la chapelle du Saint-Sacrement, richement décorée de pierres précieuses, dont des lapis-lazuli. À droite, dans le presbytère, se situe la chapelle de Sainte Rosalie, la patronne de Palerme, dotée d’un portail en bronze finement orné, contenant des reliques et une urne en argent datant du XVIIe siècle, objet d’une dévotion particulière.

Le chœur en bois de style gothique-catalan (1466) ainsi que les vestiges en marbre du retable de Gagini (retiré lors des modifications du XVIIIe siècle) sont des éléments précieux. On y trouve également une statue en marbre de la Vierge à l’Enfant par Francesco Laurana (1469), un crucifix polychrome du XIIIe siècle réalisé par Manfredi Chiaramonte, un bénitier situé sur le quatrième pilastre par Domenico Gagini, et la Madonna della Scala par Antonello Gagini, placée sur l’autel de la nouvelle sacristie. La chapelle des reliques abrite les restes de sainte Christine, saint Ninfa, saint Cosme, sainte Agathe et saint Mamilianus, qui est le premier patron de Palerme.

La crypte, accessible par le côté gauche, est une salle à voûte en croisée d’ogives, soutenue par des colonnes en granite. Elle abrite des tombeaux et des sarcophages datant des périodes romaine, byzantine et normande. Parmi les sépultures se trouvent celles des archevêques Gautier Ophamil, fondateur de l’église, et Giovanni Paternò, qui a été le mécène d’Antonello Gagini, responsable des sculptures présentes sur sa tombe.

Le trésor de la cathédrale comprend des gobelets, des vêtements liturgiques, des ostensoirs, un bréviaire du XIVe siècle, ainsi que la célèbre couronne de Constance d’Aragon, un diadème en or découvert dans sa sépulture en 1491.

La cathédrale possède également un héliomètre, ou « observatoire » solaire, datant de 1794, l’un des nombreux exemplaires construits en Italie au XVIIe et XVIIIe siècles. Cet instrument a été conçu par Giuseppe Piazzi, qui dirigeait l’observatoire astronomique local. Le dispositif est relativement simple : un petit trou dans l’un des dômes mineurs fonctionne comme un sténopé, projetant l’image du soleil sur le sol à midi solaire. Une ligne de bronze (méridienne) s’étend du nord au sud sur le sol, et ses extrémités indiquent les positions du soleil lors des solstices d’été et d’hiver. Des signes du zodiaque sont peints sur les dalles à divers intervalles, représentant les autres dates de l’année.

Cet instrument avait pour objectif de standardiser la mesure du temps et le calendrier. En Sicile, la journée de 24 heures était traditionnellement calculée à partir du lever du soleil, ce qui entraînait des différences horaires d’un lieu à l’autre. De plus, il était essentiel de connaître la date de l’équinoxe de printemps pour déterminer précisément la date de Pâques.

Quel est le meilleur moment pour visiter la cathédrale de Palerme ?

Pour éviter la foule lors de votre visite à la cathédrale de Palerme, il est recommandé de s’y rendre en semaine, de préférence tôt le matin, comme pour la plupart des activités culturelles ;).

Quel est la durée de la visite de la cathédrale de Palerme?

Il est conseillé de consacrer au moins une heure à la découverte de la cathédrale. Chaque visiteur avance à son propre rythme et peut passer plus ou moins de temps dans chaque salle. Profitez de cette occasion pour admirer la majesté de cet édifice et les trésors qu’il abrite.

Quels sont les règles à respecter pour visiter la cathédrale de Palerme ?

En tant que lieu de culte, la cathédrale de Palerme impose certaines règles de conduite :

• Porter des vêtements appropriés (juste un slip n’est pas suffisant).
• Ne pas entrer dans les zones réservées à la prière et à la méditation (c’est mal).
• Garder le silence et parler à voix basse (tu ne hurleras pas).
• Ne pas déplacer les chaises et les bancs (on est pas chez mémé).
• Les photos sont permises, mais il est conseillé d’éviter les photos avec des personnes posant ou des selfies (#instadead).
• Il est interdit de manger à l’intérieur (la pause cassoulet attendra).

Les tarifs des billets pour la cathédrale de Palerme

La cathédrale de Palerme offre diverses options de billets pour découvrir ses magnifiques monuments. Certaines zones sont accessibles gratuitement, tandis que d’autres nécessitent un tarif d’entrée. Les tarifs varient en fonction de l’âge et de l’accès aux différentes parties de la cathédrale. Voici un tableau récapitulatif des tarifs :

Comment effectuer une réservation en ligne pour un billet d’entrée à la cathédrale de Palerme ?

Vous avez désormais la possibilité de réserver vos billets en ligne en vous rendant sur le site officiel de la cathédrale.

Alternativement, vous pouvez opter pour une plateforme dédiée à la réservation de visites et d’activités. Cela peut vous offrir des avantages tels qu’un accès prioritaire, l’accompagnement d’un guide, ou encore la possibilité de combiner plusieurs visites.

Y a-t-il des visites guidées de la cathédrale de Palerme ?

Actuellement, la cathédrale ne propose pas de visites guidées officielles. Cependant, quelques opérateurs locaux ou spécialisés offrent des services de guides privés pour vous accompagner lors de votre visite à Palerme.

Y a-t-il des visites qui regroupent d’autres monuments de Palerme ?

Il existe des billets combinés incluant la cathédrale de Palerme ainsi que d’autres sites de la ville, proposés par certains opérateurs touristiques. Par exemple, certaines visites guidées de Palerme offrent un accès à la cathédrale.

Quels sont les horaires d’ouverture de la cathédrale de Palerme ?

Les heures d’accès à la cathédrale :

• Du lundi au samedi : de 7h00 à 19h00
• Dimanche : de 8h00 à 13h00 et de 16h00 à 19h00

Les horaires d’accès à la zone monumentale :

• Du lundi au samedi : de 9h00 à 14h00 (dernière entrée à 13h30)
• Dimanche : de 9h00 à 13h00 (dernière entrée à 12h30)

Comment se rendre à la cathédrale de Palerme ?

Pour atteindre la cathédrale de Palerme, rendez-vous à l’adresse suivante : Via Vittorio Emanuele, 90040 Palermo PA, Italie.

À pied : Suivez le Corso Vittorio Emanuele. Une fois arrivé, vous aurez la Porta Nuova derrière vous. Continuez en passant devant la villa Bonanno, entourée de grands palmiers, jusqu’à atteindre la place où se dresse majestueusement la cathédrale.
En métro : Prenez le métro jusqu’à la station Palazzo Reale-Orleans, qui se trouve juste en face du Palais des Normands, à proximité de la cathédrale.
En bus : Plusieurs lignes de bus, telles que les lignes 104, 105, 309, 339 et 389, s’arrêtent près de la cathédrale.

Où séjourner près de la cathédrale de Palerme ?

La cathédrale de Palerme se trouve dans le quartier historique de la ville. Vous y découvrirez de nombreux petits hôtels à des tarifs raisonnables (entre 50 et 100 € la nuit), ainsi que des options Airbnb, parfaites pour s’immerger dans la vie locale. Pour vous aider à faire votre choix, n’hésitez pas à consulter notre article « Airbnb Palerme : les meilleures locations Airbnb à Palerme ».

Ce quartier dynamique abrite la majorité des principaux monuments de la ville, ce qui en fait un lieu de séjour idéal, surtout si vous appréciez l’animation et l’authenticité.

Les Intérieurs de la cathédrale de Palerme

Les espaces intérieurs de la cathédrale, conçus selon un plan en croix latine, sont richement décorés et captivants, tout comme l’extérieur. Ce que l’on peut observer aujourd’hui est le fruit des travaux de rénovation entrepris entre 1781 et 1801, qui ont remplacé l’original système normand par un style néoclassique, en accord avec les tendances de l’époque. La grande nef centrale est entourée de deux nefs latérales, où se trouvent de nombreuses chapelles, y compris la chapelle des tombeaux royaux. Un autre lieu de dévotion important est la chapelle de Santa Rosalia, qui abrite les restes de la patronne de la ville. La crypte, dotée de voûtes à croisée d’ogives, remonte au VIe siècle après J.-C. Le chœur en bois de style gothique-catalan date de 1466, tandis que le crucifix polychrome provient du XIIIe siècle. Par ailleurs, la cathédrale possède un héliomètre, ou observatoire solaire, construit en 1794 par Giuseppe Piazzi.

Les tombeaux des rois de la cathédrale de Palerme

Parmi les principales attractions de la cathédrale de Palerme, on trouve les sépultures des monarques siciliens, dont le plus célèbre est sans doute l’empereur Frédéric II, surnommé « Stupor mundi ».

Son tombeau en porphyre rouge, surmonté d’un dais et reposant sur un socle constitué de deux paires de lions, impressionne par sa simplicité à la fois solennelle et majestueuse.

En plus de l’empereur, la cathédrale abrite également les dépouilles de son père, de sa mère et de son grand-père : l’empereur Henri IV, l’impératrice Constance de Hauteville et le roi Roger II de Sicile.

L’archevêque Gualtiero Offamilio, qui a fondé la cathédrale normande, repose dans un sarcophage en marbre blanc orné de mosaïques.

Quels sont les oeuvres d’art à ne pas manquer dans la cathédrale de Palerme ?

À l’intérieur de la cathédrale de Palerme, on peut découvrir des œuvres d’une grande importance historique et artistique. Voici quelques-unes des plus remarquables :

• Autel du Crucifix : Situé dans la chapelle éponyme, cet ensemble sculptural présente une forte tension expressive, mettant en avant la souffrance de la Croix comme unique voie vers le salut éternel.
• Bénitiers de la nef centrale : L’un, datant du XVe siècle, a été réalisé par Domenico Gagini, tandis que l’autre, du XVIe siècle, est l’œuvre des artistes Spatafaro et Ferraro.
• Fonts baptismaux : Ces fonts, de forme octogonale, sont l’œuvre des sculpteurs Filippo et Gaetano Pennino.
• Madone Libera Inferni : Sculpture réalisée par Francesco Laurana.
• Ciboire du XVIIe siècle : Conserve dans la chapelle du Sacrement, il est entièrement décoré de lapis-lazuli.

Dans les salles du Trésor de la cathédrale, vous pourrez admirer des vêtements, des meubles, de l’argenterie sacrée, des devants d’autel et d’autres objets précieux fabriqués entre le XIIIe et le XVIe siècle. Les pièces les plus fascinantes de la collection incluent sans doute la couronne et les joyaux de Constance d’Aragon, épouse de Frédéric II.

Quels sont les monuments à voir absolument à proximité de la cathédrale de Palerme ?

À proximité de la cathédrale de Palerme, plusieurs monuments et sites historiques méritent d’être visités :

1. Palazzo dei Normanni : Ce palais des normands est l’un des plus anciens sièges royaux d’Europe. Il abrite la magnifique Chapelle Palatine, connue pour ses mosaïques byzantines exceptionnelles.
2. La Zisa : Ce palais de style arabe-normand est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Il reflète l’influence des cultures musulmane et chrétienne.
3. Teatro Massimo : L’un des plus grands théâtres d’opéra d’Europe, célèbre pour son acoustique exceptionnelle. Il est ouvert aux visites guidées.
4. Quattro Canti : Ce carrefour Quattro Canti baroque emblématique est un point de repère de la ville, orné de statues et de fontaines.
5. Piazza Pretoria : Connue pour sa fontaine ornée de sculptures, elle est souvent appelée « Piazza della Vergogna » en raison de la nudité des statues.
6. Église de la Martorana : Un exemple magnifique d’architecture normande avec des mosaïques remarquables, située près de la Piazza Bellini.
7. Chiesa del Gesù (Igesù) : Une église baroque réputée pour son intérieur richement décoré, qui témoigne de l’art sicilien.
8. Museo Archeologico Regionale : Ce musée présente une vaste collection d’artefacts de la Sicile antique, y compris des sculptures et des poteries.

Ces sites sont tous accessibles à pied depuis la cathédrale, offrant une immersion dans l’histoire et la culture de Palerme.

ou manger à proximité de la cathedrale de Palerme ?

Voici quelques suggestions de restaurants et de lieux où manger à proximité de la cathédrale de Palerme :

1. Pasticceria Cappello : Connue pour ses délicieuses pâtisseries siciliennes, cette pâtisserie est idéale pour une pause gourmande après avoir visité la cathédrale.
2. Trattoria Da Salvo : Une trattoria typique sicilienne offrant des plats traditionnels, notamment des pâtes, des fruits de mer et des spécialités locales.
3. Antica Focacceria San Francesco : Cet établissement historique est célèbre pour sa focaccia et ses arancini. C’est un excellent endroit pour goûter à la street food sicilienne.
4. Osteria Ballarò : Un restaurant décontracté servant des plats siciliens faits maison, avec un bon choix de vins locaux.
5. Ristorante Il Miraggio : Situé un peu plus loin, ce restaurant propose des plats de fruits de mer avec une vue agréable sur la mer.
6. Caffè Spinnato : Pour un café ou un dessert, cet endroit est parfait pour se détendre après une visite.

Ces options vous permettront de découvrir la cuisine sicilienne tout en profitant de l’ambiance du centre historique de Palerme.

Quels sont les autres édifices religieux à voir à Palerme ?

Palerme regorge d’édifices religieux impressionnants, chacun ayant sa propre histoire et son architecture unique. Voici quelques-uns des plus remarquables à visiter :

1. Église de la Martorana (Santa Maria dell’Ammiraglio) : Connue pour ses magnifiques mosaïques byzantines, cette église est un exemple extraordinaire de l’architecture arabe-normande.
2. Église San Giovanni degli Eremiti : Cette église, célèbre pour ses coupoles rouges, est un exemple typique de l’architecture arabo-normande. Elle est entourée de jardins paisibles.
3. Église de San Cataldo : Adjacent à la Martorana, ce petit édifice est célèbre pour son style arabo-normand et ses trois coupoles.
4. Basilique de Santa Maria dei Miracoli : Une église baroque avec une façade ornée et des intérieurs richement décorés.
5. Basilique de San Francesco d’Assisi : Un bel exemple d’architecture baroque avec un intérieur impressionnant.
6. Église de Santa Teresa alla Kalsa : Cette église baroque présente une façade spectaculaire et est située dans le quartier historique de Kalsa.
7. Chapelle Palatine (Cappella Palatina) : Située à l’intérieur du Palais des Normands, cette chapelle est célèbre pour ses mosaïques byzantines et son magnifique plafond en bois sculpté.
8. Église de Sant’Agostino : Avec son style gothique et ses magnifiques fresques, cette église est un autre joyau à découvrir.
9. Monastère de San Giovanni degli Eremiti : Ce site combine l’architecture monastique avec des jardins paisibles et offre une atmosphère de tranquillité.

Ces édifices reflètent la richesse historique et culturelle de Palerme, et chacun mérite une visite pour apprécier son art et son histoire.